Marte sufre cientos de impactos de meteoritos cada año

Cada año, Marte es escenario de entre 280 y 360 impactos de meteoritos, cada uno capaz de crear cráteres de más de ocho metros de diámetro. Este hallazgo proviene de un estudio liderado por científicos del Imperial College de Londres y la ETH de Zúrich, parte de la misión InSight de la NASA, cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista ‘Nature Astronomy’.

El equipo utilizó el instrumento InSight de la NASA para detectar los ‘marsísmos’ causados por estos impactos, descubriendo que la frecuencia es cinco veces mayor de lo estimado anteriormente con imágenes satelitales. “Esto demuestra que la sismología es una herramienta excelente para medir los índices de impacto”, destacó Geraldine Zenhaeusern, codirectora del estudio e investigadora del ETH de Zúrich.

La investigación sugiere que estos datos sísmicos podrían mejorar significativamente las metodologías actuales para datar las superficies de los planetas del Sistema Solar. “Podemos empezar a elaborar una cronología de la historia geológica y la evolución de Marte”, explicó Natalia Wojcicka, coautora del estudio e investigadora del Imperial College de Londres.

A diferencia de la Tierra, donde la mayoría de los meteoritos se desintegran en la atmósfera, la delgada atmósfera marciana permite que impactos más grandes y frecuentes ocurran, dejando cráteres visibles que actúan como ‘relojes cósmicos’ para estimar la edad de las superficies planetarias.

El sismómetro SEIS, parte del módulo de aterrizaje InSight, fue clave para detectar las firmas sísmicas de estos impactos, incluso de aquellos que producen cráteres menores. “Escuchar los impactos parece ser más eficaz que buscarlos”, concluyó Gareth Collins, coautor del estudio. Este avance representa un paso significativo en la comprensión de la frecuencia y las consecuencias de los impactos meteoríticos en Marte.